Masas de aire
Una masa de aire es un gran volumen de aire cuyas propiedades físicas (temperatura y humedad) son uniformes en el plano horizontal.
Clasificación
Las masas de aire se clasifican mediante un sistema de tres letras según su contenido de humedad, su región de origen y su temperatura relativa a la superficie.
1. Contenido de Humedad (Primera Letra)
- m (Maritime): Húmeda. Origen oceánico.
- c (Continental): Seca. Origen terrestre.
2. Región de Origen / Temperatura (Segunda Letra)
- A (Arctic): Ártico. Muy frío.
- P (Polar): Polar. Frío (origen en latitudes altas, no necesariamente en los polos).
- T (Tropical): Tropical. Cálido.
- E (Equatorial): Ecuatorial. Muy cálido (no afecta a Europa típicamente).
3. Temperatura Relativa (Tercera Letra)
- k (cold/kalt): La masa de aire es más fría que la superficie sobre la que se mueve.
- Se calienta desde abajo $\rightarrow$ Inestabilidad.
- Nubes cumuliformes, chubascos (showers), buena visibilidad (excepto en precipitación).
- w (warm): La masa de aire es más cálida que la superficie sobre la que se mueve.
- Se enfría desde abajo $\rightarrow$ Estabilidad.
- Nubes estratiformes, niebla, llovizna, mala visibilidad. Inversiones de temperatura.
Masas de Aire que Afectan a Europa
| Masa de Aire | Código | Origen | Características Típicas |
|---|---|---|---|
| Arctic Maritime | mAc | Casquetes polares / Ártico | Muy fría. Se vuelve inestable al moverse al sur sobre el mar caliente. Nieve/Chubascos. |
| Polar Maritime | mPc | Atlántico Norte (Groenlandia/Canadá) | Fría y húmeda. La más común en Europa Occidental. Inestable (se calienta desde abajo). Chubascos, Cu/Cb. |
| Polar Continental | cPc | Siberia / Rusia (Invierno) | Muy fría y seca. Estable. "La Bestia del Este". |
| Tropical Maritime | mTw | Anticiclón de las Azores | Cálida y húmeda. Estable (se enfría desde abajo). Nubes estratiformes, llovizna. |
| Tropical Continental | cTw | Norte de África / Turquía | Cálida y seca. Estable. Olas de calor en verano. |
Conceptos Clave
- Estabilidad en Origen: Todas las masas de aire son estables en su región de origen (generalmente zonas de alta presión).
- Modificación: Las masas de aire modifican sus propiedades al desplazarse.
- Aire Frío sobre Superficie Caliente: Inestabilidad (convección). Ejemplo: Aire Polar moviéndose hacia el ecuador.
- Aire Caliente sobre Superficie Fría: Estabilidad (inversión). Ejemplo: Aire Tropical moviéndose hacia los polos.
- Efecto Orográfico: Cuando una masa de aire inestable (como la mPc) choca con montañas, el ascenso forzado intensifica la inestabilidad, creando nubes más desarrolladas, precipitación más fuerte y mayor riesgo de engelamiento en barlovento.
- Desplazamiento Estacional: En el hemisferio norte, los sistemas frontales y las masas de aire se desplazan hacia el Norte en verano (siguiendo al sol) y hacia el Sur en invierno.
Depresiones del Frente Polar
El Frente Polar separa el aire Polar (frío) del aire Tropical (cálido). En una depresión típica del Atlántico Norte:
- Sector Cálido: Aire Tropical (mTw).
- Delante y Detrás de la depresión: Aire Polar (mPc).