Indicación de Cantidad de Combustible: Sistemas de Flotador y Capacitivos

022-01-03Pablo Asensio Martínez2026-04-012 min

Una indicación precisa de la cantidad de combustible es vital para la seguridad y eficiencia del vuelo. Los sistemas tienen como objetivo determinar la masa de combustible a bordo, ya que esto determina la energía disponible, a diferencia del volumen que cambia con la temperatura.

Verificación

Después de repostar, los pilotos deben verificar la carga de combustible:

  • Asegurar que el Combustible a Bordo (FOB) coincida con el plan de vuelo.
  • Comprobar que cualquier desequilibrio esté dentro de los límites.
  • Comparar la carga planificada vs. real (en kg o lbs) para identificar errores o fugas. Las discrepancias fuera de los límites del Manual de Vuelo de la Aeronave (AFM) requieren mantenimiento.

Sistemas de medición de combustible

Sistema de tipo flotador

Es el sistema más básico, encontrado típicamente en aeronaves más pequeñas.

  • Principio: Un flotador mecánico se asienta en la superficie del combustible. Al cambiar el nivel, mueve un brazo mecánico conectado a una resistencia variable (circuito de CC), cambiando la indicación en cabina.
  • Limitación: Mide volumen, no masa. El combustible se expande cuando está caliente y se contrae cuando está frío. A altas temperaturas, el volumen aumenta, haciendo que el indicador marque más alto aunque la masa permanezca igual. También es susceptible a errores durante maniobras y turbulencias.

Sistema de tipo capacitivo

Las aeronaves modernas utilizan sistemas capacitivos para medir la cantidad de combustible con mayor precisión.

  • Principio: Mide la capacitancia entre dos placas (tubos) en el tanque. La capacitancia depende del material dieléctrico entre ellas.
  • Dieléctrico: El sistema distingue entre combustible (permitividad ~2.0) y aire (permitividad ~1.0). A medida que el combustible reemplaza al aire entre las placas, la capacitancia aumenta (ej. Lleno = 210pF vs Vacío = 100pF).
  • Volumen a Masa: Una unidad compensadora (o densímetro) ubicada en el fondo del tanque está siempre sumergida en combustible. Mide las propiedades específicas del combustible para tener en cuenta los cambios de densidad debidos a la temperatura. Esto permite al sistema convertir electrónicamente el volumen medido en una indicación precisa de masa.

Unidades y Conversión

  • Masa: Kilogramos (kg), Libras (lb). ($1 \text{ kg} \approx 2,2 \text{ lb}$)
  • Volumen: Litros (L), Galones US (US Gal).
  • Conversión: $1 \text{ US Gal} \approx 3,785 \text{ Litros}$.
  • Ejemplo: Para verificar la carga, si el indicador requiere verificar 272 Litros contra un surtidor en Galones US: $272 / 3,785 \approx 72 \text{ US Gal}$.