Unidad de Potencia Auxiliar (APU): Funciones, Control y Protecciones
Propósito y Función
El APU es un pequeño motor de turbina de gas autónomo, típicamente ubicado en el cono de cola de la aeronave.
- Salidas Primarias:
- Energía Eléctrica: Mueve un generador (típicamente 115V AC, 400Hz) para alimentar los sistemas del avión en tierra o en vuelo (reserva).
- Energía Neumática (Sangrado de Aire): Suministra aire a alta presión para:
- Arranque de Motores Principales.
- Aire Acondicionado (Sistema de Control Ambiental).
- Anti-hielo de alas (en algunos aviones, aunque raro).
- Beneficios: Hace al avión independiente de equipos de apoyo en tierra (GPU / Unidad de Arranque Neumático).
Operación
- Fuente de Combustible: Toma combustible de los tanques principales del avión (ej. Tanque Principal Izquierdo).
- Arranque:
- Usualmente arrancado eléctricamente vía la Batería del Avión o Energía de Tierra (GPU).
- Envolvente: Debe estar certificado para arranque y operación en altitud.
- Combustión: Opera a velocidad constante (gobernado) para mantener la frecuencia del generador (400Hz).
Controles e Indicación
- Interruptor Maestro (Master Switch):
- Energiza la caja de control electrónica (ECB/FADEC).
- Abre la Compuerta de Admisión de Aire (Flap).
- Abre la Válvula de Aislamiento de Combustible.
- Botón de Arranque (Start):
- Energiza el motor de arranque.
- Activa los sistemas de ignición.
- Inicia la secuencia automática de aceleración.
Protección de Apagado Automático
El APU es capaz de protegerse apagándose automáticamente (especialmente en tierra) por condiciones como:
- Sobrevelocidad (Overspeed) (Protección crítica).
- Baja Presión de Aceite.
- Alta Temperatura de Aceite.
- Sobretemperatura de EGT (Gases de Escape).
- Fuego.
- Flujo inverso, Baja velocidad, etc.
Nota: En vuelo, algunos apagados de protección (como alta temperatura de aceite) pueden ser inhibidos para priorizar la disponibilidad de energía eléctrica en una emergencia.