Condiciones estratosféricas
La estratosfera es la capa de la atmósfera situada inmediatamente por encima de la troposfera. El límite entre ambas es la tropopausa, que en la Atmósfera Estándar Internacional (ISA) se encuentra a 36,090 pies (11 km).
Características de la Baja Estratosfera
- Temperatura:
- Es una capa isotérmica en su parte inferior (hasta aprox. 60,000 pies), lo que significa que la temperatura se mantiene constante con la altura (a -56.5°C en ISA).
- Por encima de ese nivel, la temperatura comienza a aumentar gradualmente debido a la absorción de radiación ultravioleta por el ozono.
- Estabilidad:
- Debido a que la temperatura no disminuye con la altura, la estratosfera es extremadamente estable.
- Hay muy poco movimiento vertical del aire.
- Humedad y Nubes:
- El aire es muy seco.
- Prácticamente no hay nubes, excepto por los topes de Cumulonimbus violentos que penetran la tropopausa o nubes estratosféricas polares muy raras.
- Densidad:
- La densidad del aire disminuye rápidamente con la altura.
Ventajas del Vuelo Estratosférico
La mayoría de los aviones comerciales modernos vuelan en la baja estratosfera (o cerca de la tropopausa) por varias razones:
- Eficiencia de Combustible: Los motores a reacción (jet) operan de manera más eficiente a altas cotas debido a la baja temperatura y baja densidad del aire.
- Velocidad:
- La baja densidad del aire reduce la resistencia parásita (drag).
- Se obtiene una mayor Velocidad Verdadera (TAS) para una misma Velocidad Indicada (IAS).
- Confort (Menos Turbulencia): Al estar por encima de la mayoría de los fenómenos meteorológicos y ser una capa estable, el vuelo es mucho más suave.
- Evitación de Meteorología: Se evita la gran mayoría de las nubes y tormentas, que están confinadas a la troposfera.
Consideraciones
- Viento: Aunque hay menos movimiento vertical, los vientos horizontales pueden ser muy fuertes (Corrientes en Chorro / Jet Streams).
- Ozono y Radiación: A estas altitudes, la exposición a la radiación cósmica y al ozono es mayor que en niveles bajos.