# Engelamiento > Guía completa sobre el engelamiento térmico: hielo claro, hielo opaco (rime), peligros y sistemas anti-hielo. - **Asignatura:** 050 — Meteorología - **Sección:** 050-09 — Peligros de vuelo - **Código de tema:** 050-09-01 - **Última revisión:** 2026-04-01 - **Autor:** Pablo Asensio Martínez - **Versión HTML:** https://pilotsyllabus.com/es/meteorology/flight-hazards/icing/ --- El engelamiento es uno de los peligros más significativos para la aviación. Ocurre cuando se forma hielo en la estructura del avión, lo que altera sus características aerodinámicas y puede afectar el funcionamiento de los motores e instrumentos. ![Tipos de Engelamiento](https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/5/5e/Ice_on_an_aircraft_wing.jpg) ## Condiciones para la Formación de Hielo Para que se forme hielo estructural en una aeronave, generalmente se requieren tres condiciones simultáneas: 1. **Presencia de agua líquida visible**: Nubes, niebla, lluvia o llovizna. 2. **Temperatura ambiente bajo cero**: Típicamente entre 0°C y -40°C. 3. **Temperatura de la estructura bajo cero**: La superficie del avión debe estar a una temperatura igual o inferior al punto de congelación. El agua en la atmósfera puede permanecer en estado líquido por debajo de 0°C; esto se conoce como **agua subfundida** (supercooled water droplets). Cuando estas gotas impactan contra una estructura fría, se congelan. ## Tipos de Hielo ### 1. Hielo Opaco o Escarcha (Rime Ice) * **Formación**: Se forma por el congelamiento instantáneo de **gotas de agua pequeñas** subfundidas al impactar con el borde de ataque. * **Apariencia**: Blanco, opaco y rugoso (como una coliflor). La opacidad se debe al aire atrapado entre las partículas de hielo durante la congelación rápida. * **Ocurrencia**: Típico de nubes estratiformes (Stratus, Nimbostratus) y temperaturas más bajas (típicamente de -10°C a -30°C). * **Características**: Es frágil y más fácil de eliminar con sistemas de deshielo. Tiende a acumularse en los bordes de ataque y no se extiende hacia atrás. ### 2. Hielo Claro o Vidriado (Clear Ice / Glaze Ice) * **Formación**: Se forma por el impacto de **gotas de agua grandes** subfundidas. Al impactar, solo una parte se congela instantáneamente; el resto fluye hacia atrás sobre la superficie antes de congelarse debido a la liberación de calor latente. * **Apariencia**: Transparente, liso y sólido. No atrapa aire. * **Ocurrencia**: Típico de nubes cumuliformes (Cumulus, Cumulonimbus) con alto contenido de agua y temperaturas entre 0°C y -10°C (aunque puede ocurrir a temperaturas más bajas en Cb). También es característico de la **lluvia engelante (freezing rain)**. * **Peligrosidad**: Es la forma **más peligrosa** de hielo. * Es pesado y difícil de ver. * Se adhiere fuertemente a la superficie y es difícil de romper. * Al fluir hacia atrás (runback), puede congelarse en superficies no protegidas por los sistemas de deshielo, alterando gravemente el perfil alar y afectando las superficies de control. ### 3. Hielo Mixto (Mixed Ice) * Una combinación de hielo claro y opaco. * Ocurre cuando hay gotas de agua de varios tamaños mezcladas con partículas de nieve o cristales de hielo. * Es la forma más común de engelamiento en nubes. * Apariencia blanquecina, irregular y rugosa. ### 4. Escarcha Blanca (Hoar Frost) * **Formación**: Ocurre por **sublimación inversa (deposición)**: el vapor de agua se transforma directamente en cristales de hielo sin pasar por el estado líquido. * **Condiciones**: * En tierra: En noches claras y frías (radiación), similar a la escarcha en los coches. * En vuelo: Al descender rápidamente de una zona muy fría a una capa de aire cálido y húmedo. La estructura del avión está "empapada de frío" (cold-soaked) y el vapor de agua se congela al contacto. * **Efectos**: Aunque parece inofensiva, una capa fina (como papel de lija) puede aumentar la resistencia y reducir la sustentación significativamente (hasta un 30% de pérdida de sustentación y 40% de aumento de resistencia). Debe eliminarse antes del despegue. ## Lluvia Engelante (Freezing Rain - FZRA) Es una condición extremadamente peligrosa que produce una acumulación rápida de **hielo claro**. * Ocurre típicamente delante de un **frente cálido** en invierno. * La lluvia cae desde una capa de aire cálido (inversión térmica) hacia una capa de aire bajo cero cerca de la superficie. * Las gotas de lluvia se subfunden al caer y se congelan al impactar con el avión. * **Acción**: La mejor maniobra suele ser ascender hacia el aire más cálido (si se conoce la existencia de la inversión) o virar para salir de la zona. ## Engelamiento por Cristales de Hielo (Ice Crystal Icing - ICI) * **Ubicación**: Grandes altitudes, cerca de sistemas convectivos intensos (tormentas), especialmente en la zona del yunque (anvil). * **Mecanismo**: Los cristales de hielo son diminutos y no se adhieren a la estructura fría del avión (rebotan). Sin embargo, pueden entrar en los motores. * **Riesgo en Motores**: Los cristales se funden parcialmente al entrar en el compresor caliente, adhiriéndose a las superficies internas. Esto puede causar pérdida de potencia, *surge*, *stall* del compresor o apagado de llama (*flameout*). * **Indicaciones**: Lecturas erróneas de temperatura (TAT anómala) debido a cristales bloqueando o enfriando las sondas calentadas. No suelen ser detectables por el radar meteorológico convencional (baja reflectividad). ## Efectos del Engelamiento El hielo acumulado en la estructura tiene efectos acumulativos y perjudiciales: 1. **Aerodinámica**: * **Disminuye la Sustentación (Lift)**: Altera el perfil del ala. * **Aumenta la Resistencia (Drag)**: Aumenta la fricción y la resistencia de forma. * **Aumenta la Velocidad de Pérdida (Stall Speed)**: El avión entra en pérdida a una velocidad mayor. * **Reduce el Ángulo de Ataque Crítico**: El avión entra en pérdida a un ángulo de ataque menor. 2. **Peso**: Aumenta el peso total de la aeronave. 3. **Control**: Puede bloquear superficies de control (alerones, elevadores) o causar vibraciones severas. 4. **Instrumentos**: Bloqueo de tubos Pitot y tomas estáticas, dando lecturas erróneas de velocidad y altitud. 5. **Motores**: Engelamiento del carburador (en motores de pistón) o de las tomas de aire (en turbinas), reduciendo la potencia. ## Factores de Intensidad * **Tamaño de las gotas**: Gotas más grandes = engelamiento más severo (Hielo Claro). * **Concentración de agua**: Mayor contenido de agua líquida (LWC) = acumulación más rápida. * **Forma del objeto**: Los objetos delgados y con bordes afilados (antenas, bordes de ataque finos) son recolectores de hielo más eficientes que los objetos romos y gruesos. * **Velocidad**: A mayor velocidad, mayor tasa de acumulación (aunque el calentamiento cinético a muy altas velocidades puede mitigar el hielo). ## Clasificación de Intensidad (ICAO) * **Ligero (Light)**: La tasa de acumulación puede crear un problema si el vuelo es prolongado (más de 1 hora). No se requieren cambios inmediatos. * **Moderado (Moderate)**: La tasa de acumulación es tal que incluso encuentros cortos son potencialmente peligrosos. El uso de equipos de deshielo es necesario. Un cambio de rumbo o altitud puede ser deseable. * **Severo (Severe)**: La tasa de acumulación es tan alta que los equipos de deshielo no pueden controlar el peligro. Un cambio inmediato de rumbo y/o altitud es esencial. --- Apuntes de estudio gratuitos de pilotsyllabus.com. No sustituyen a la formación en una ATO aprobada.